Petőfi kecskeméti színészéletének központi eseménye Shakespeare Lear király című tragédiájának előadása. Mivel az alföldi város parasztpolgárai tavasszal a tanyákra költöznek ki, a társulat bevételei jelentősen megcsappannak. A csökkenő proporciót az igazgató jutalomjátékok meghirdetésével igyekszik kiegészíteni. Ilyen alkalmakkor a darabot a színész választja ki, s a költségek levonása után a bevétel is őt illeti. Petőfi a Bohócot (Bolondot) alakítja, s minden várakozás ellenére „igen szomorúnak vette; komoly filozófot játszott benne”, s nem is tetszett a nézőknek. A jutalomjátékért Petőfi 10 váltóforintot kap, ami egyhavi koszt-kvártélynak felel meg.